一、皋陶首次提出“廉”：

宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义。——《尚书·虞书·皋陶谟第四》

【释义】宽宏大量又严肃谨慎，办事方式柔和而又立场坚定，与人为善、从人心愿而又严肃负责，处事公平而持重，耐心随顺而及其果敢，严以律己而宽以待人，平易近人而坚持原则，做事主动坚决而有节制，能力强而又能协调好关系。

二、晏子首次提出“廉政”：

景公问晏子曰：“廉政而长久，其行何也？”

晏子对曰：“其行水也。美哉水乎清清，其浊无不雩（yú）途，其清无不洒除，是以长久也。”——《晏子春秋·内篇问下》

【释义】景公晏子：“廉洁正直的人能长久，他们的品行是怎样的？”

晏子回答说：“他们的品性就像水一样。清清的流水美好啊，它浑浊时人们无不用它来涂抹泥墙，它清澈时人们无不用它来洒扫除尘，因此能长久。”

晏子还提出“廉者，政之本也；让者，德之主也”

三、屈原首次提出“廉洁”，至此廉洁与清白的意义便固定下来。

朕幼清以廉洁兮，身服义而未沫。——屈原《楚辞·招魂》。

沫（meì）：通“昧”，微暗。引伸为消减。

【释义】我年幼时秉赋清廉的德行，献身于道义而不稍微减轻。

治吏：

三载考绩，三考，黜陟幽明，庶绩咸熙。——《尚书·虞书·舜典》

意义：舜帝三年考察一次政绩，考察三次后，罢免昏庸的官员，提拔贤明的官员，于是，天下百姓兴盛。

勤政：

子路问政。子曰：“先之劳之。”请益。曰：“无倦。”——《论语·子路》

意义：子路问怎样治理政事，孔子说：“以身作则，吃苦耐劳。”子路请求再多讲一点。孔子说：“不要倦怠。”

节用：

君子以俭德辟难，不可荣以禄。——《周易·否》

“否”卦告示人们，君子以节俭为德行来避免危难，不可追慕荣华而谋取禄位。

教化：

故礼之教化为微，其止邪于未形。——《礼记·经解》

意义：礼的教化作用是从看不见的地方开始的，它禁止邪恶是在邪恶处于萌芽时状态就开始了，它使人们在不知不觉之中弃恶扬善。